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星際任務、壯烈成仁!信使號太空船撞水星自毀
星際任務、壯烈成仁!信使號太空船撞水星自毀美國東部時間4月30日15時26分(台灣時間5月1日3時26分),美國國家航空暨太空總署(NASA)的「信使號」(MESSENGER)水星探測太空船,以撞擊水星的壯烈方式,為11年的太空旅程畫上了句號。
由於撞擊發生在水星背對地球的一面,人類無法捕捉到信使號撞擊的那一瞬間。NASA略帶傷感的聲明說,這艘太空船「孤獨地死在距太陽最近的這顆小小的、被炙烤的行星上」。
NASA估計,燃料耗盡的信使號先是從一個注滿岩漿的盆地上空幾公里處飛過,然後以每小時1萬4076公里的高速(每秒3.91公里,比子彈快3倍)的速度撞上水星坑坑窪窪的表面,留下一個直徑16公尺的大坑。
在最後一刻,信使號透過推特向地球人告別:「嗯,我想該說再見了,我要向所有朋友、家人、支援團隊道別。我很快就要進行最後的撞擊。」大約14分鐘後,地面控制人員證實信使號已在水星上墜毀。NASA解釋說,如果信使號還在,它將在這一刻從水星背後飛出,但設在加州的監控站沒有探測到任何信號。
水星的體積與質量都只有地球的1/18,幾乎沒有大氣層,因此地表溫差(從攝氏零下173度到427度)為太陽系之最。水星沒有衛星,旋轉方式非常特殊:公轉周期88地球日,自轉周期176日;換言之,你若住在水星上,每2年才過完1天。
水星雖然與地球近在咫尺(以太陽系的尺度而言),但是在信使號出發探索之前,人類對這位地球的小兄弟,所知卻相當有限。
NASA科學任務處副處長葛倫斯菲爾德(John Grunsfeld)說:「有史以來第一次,我們對水星擁有了紮實的認識,知道它是一個奇妙的世界,是這個多采多姿太陽系的一分子……信使號不僅是一項成功的任務,更是一場漫長旅程的開端,我們要開始分析相關資料,揭示所有關於水星的科學祕辛。」
信使號全名「水星表面、太空環境、地球化學與廣泛探索」( MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging),由約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)應用物理學實驗室(Applied Physics Laboratory,APL)設計與製造,任務總經費4億5000萬美元,以NASA標準而言,算是物美價廉。
信使號於2004年8月3日升空,是人類第一個水星太空船。在向水星進軍的過程中,信使號面臨的最大障礙是太陽的巨大引力和高溫。為克服高溫影響,信使號配備有大型遮光罩。為克服引力影響,信使號多次近距離飛掠地球、金星和水星,持續緩慢減速。
▼ 信使號拍攝的水星地表
信使號花了將近7年時間,才在2011年3月飛進水星軌道,開始執行環繞水星、蒐集觀測資料的任務。信使號任務期限原本只設定1年,但由於加上儀器裝置狀況極佳,燃料存量也足夠,因此兩度延長,一直運作到今年初。信使號先後繞水星飛行4100多圈,獲得許多重要發現。
▼ 信使號拍攝的水星地表
2012年,信使號的觀測資料證實了一個重要假說:在水星永遠暗不見天日的極地,一個又一個撞擊坑(crater)之中,潛藏著豐富的水冰與其他揮發性物質。這些水冰如果移來冰封華盛頓,可以形成厚達3.2公里的冰層。
水星冰層上方的一層深色物質,也讓科學家得以證實另一項理論:太陽系內圈行星(水星、金星、地球、火星)的水分子與有機分子,亦即地球的生命源頭,是來自太陽系外圍的系統,由彗星與小行星千里迢迢帶來。
除了科學發現之外,信使號在太空探險技術領域,也標誌著許多個第一。例如耐熱、高反射的陶瓷遮光罩,刻意抵抗攝氏300度以上的高溫,保護太空船上的儀器不受太陽輻射傷害,讓它們在室溫下運作,未來許多太陽系探險任務都派得上用場。
▼ 水星探測太空船「信使號」的里程碑
繼信使號之後,歐洲與日本也計劃探索水星,雙方聯手打造的「貝皮可倫波號」(BepiColombo)太空船預定於2017年1月發射升空,7年後(2024年)進入水星軌道,以2顆衛星對水星的磁場、內部結構、地表進行廣泛的探測。
風傳媒 2015.05.01
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天文學家一般認為水星和月球的水冰一定是外來的,主要來源是彗星的撞擊。
在水星高緯度的撞擊坑也許夠深,可以讓陽光無法直接照射。
且水星表面缺乏可以傳熱的大氣層,儘管冰會升華到真空的太空中,
在水星撞擊坑內永久陰影區的低溫使昇華速度相當慢,足以保存水冰數十億年。
「信使號」任務
2004年8月3日 發射;
2005年8月2日 在2348km高空飛掠地球;
2006年10月24日 在2987km高空飛掠金星;
2007年6月5日 在338km高空再次飛掠金星;
2008年1月14日 在200km高空飛掠水星表面,並向地球發回了第一批水星照片。
2008年10月6日 在200km高空再次飛掠水星;
2009年9月29日 在228km高空第三次飛掠水星;
2011年3月18日 12時45分(UTC)進入水星軌道,成為首顆圍繞水星運行的探測器;
2015年5月1日 耗盡所有燃料,在水星撞毀。
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太空實在太廣闊了
還是要集中發展曲速航行先<br><br><br><br><br><div></div> 人類對宇宙的認知還太狹隘, 往往都是熟悉的事物和想法來解釋宇宙, 記得多年前普遍的認知是宇宙中只有地球有水, 地球才能有生命存在 不簡單!信使號太空11年,繞水星觀測,最終也是以水星為墳墓,入土為安! 信使號孤獨的在太空探索水星,帶給人類重要的資料,最終也沉睡水星上,謝謝信使號! 每次閱讀到與宇宙相關的文章,總覺得人類竟然如此的渺小..
何必汲汲營營於區區小事呢?
放開心胸...勇敢的往前走吧{:31:} 在水星之上留下人類的足跡{:34:}<br><br><br><br><br><div></div> 就是有這些太空人跟探測機 我們才能知道宇宙有些什麼東西
真的辛苦他們了! 就是要有這些有意義的探測才可令我們有更多知識。 犧牲小我,完成大我,人類太空探索,又邁進一小步
一個小小的探測船能飛那麼久又那麼遠.科學家真是令人佩服! 探索水星是極度困難的! 最大障礙是太陽的巨大引力和高溫. 而此次信使號水星探測太空船, 能圓滿達成任務, 這也是太空探測史的一大成就!...<br><br><br><br><br><div></div>
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